回看2016年的香港少數族裔人口普查，巴基斯坦有超過18,000人在港生活，佔人口百分之3.1。他們來到香港生活的原因各有不同，甚至有不少是在香港士生士長。2010年，當年13歲的Afsar Bilal，由巴基斯坦來到香港會合家人，在這裏讀書、生活，已有10多個寒暑。而跑步，卻為他帶來目標、帶來生活的方向。
原文刊於《Runner’s World 跑者世界》香港版2021年9月號
在訪問中，我們經常會問到不同跑手：「跑步能帶給你甚麼？」大多數人會說跑步能帶來快樂、有人會說跑步能帶來健康；但是對於巴基斯坦裔跑手Bilal來說，跑步帶給他的是人生的方向，以及一個又一個增值的機會。
「我13歲時來到香港讀書，不懂英文，更不懂中文，一切都是由頭學起。」Bilal說。對於現在可以用流利廣東話溝通的他，很難想像初來港時完全對中文一竅不通。Bilal的成長背景與多數巴基斯坦人相同，在主要由非華裔學生就讀的地利亞修女紀念學校中渡過中學生涯。唯一不同的，是他卻選擇了少數人加入的田徑隊，想不到從而改寫了人生路：「我們本身的國家沒有太多運動文化，而同學們都是熱衷於球類運動。而我，因為想減肥而加入學校的田徑隊，本身想學跑步，卻因身形健碩被教練安排練標槍。」
如果我代表到香港的話，這就是我代表的城市，本地人都會對少數族裔改觀。
雖然事與願違，但天道酬勤，在學校的田徑隊未有機會練跑，但Bilal堅持每次訓練前自己在運動場慢跑，卻令一個陌生的本地田徑教練邀請他一起訓練長跑：「當初都是每星期練1至2次，但幾個月後參加一個10公里賽，想不到自己竟然跑到50分鐘內。教練說我有點潛質，就叫我每星期練3次。慢慢地，去到中六時，我已經跑到33至34分的水平。」
可惜有成績，不代表有機會。 Bilal因為沒有人際關係，加上沒有家人的支援，令他即使想朝着運動員的方向發展，但卻苦無方法：「那時我還是不懂中文，令我的生活圈子有限，想升讀體育方面的科目但又不夠分數。於是，我只可先讀基礎文憑，再駁高級文憑，晚上返夜更保安，靠自己半工讀。跑步？只可以中午或晚上抽時間訓練，每次30分鐘，有時間就練。我自問付出了100%，甚至每天只有4至5小時睡眠時間。」工作賺回來的金錢，Bilal除了支付學費，還有一大部份投資到跑鞋，及營養補充品方面。沒有支援，他就自給自足。
然而，長跑歸根究底也是一項只能靠訓練來進步的運動，如此不定時的訓練，可以想像得到進步的可能性有多大。但是Bilal卻苦苦堅持，因為他明白跑步除了是興趣，也是證明自己的方法：「家人的教育程度不高，即使我在跑步有成績，他們也不會在意，可是我卻想告訴別人：我是可以做到的。即使有文化的差異，在香港是有能力者居之。」
無錯，在香港的確是有能力者居之的地方，只要肯努力讀書，就會有獎學金助你升學。Bilal在高級文憑取得上佳的成績，令他得到獎學金繼續升讀中文大學的運動科學學士學位。跑步成績出眾，更令他成為中大越野隊的隊長：「即使我現在受傷，不能正常訓練，但我都希望可以用自己過去的經歷，幫助一班非華裔學生。用自身的經驗，去告訴他們運動是可以改變人生的。沒嘗試過，你是不會知道的。」Bilal笑說，跑步遠比讀書辛苦，可以堅持到跑步，沒有可能堅持不了讀書。
今年25歲的Bilal，在中文大學學士學位畢業後，將會繼續在原校報讀體育系的教育文憑課程，目標成為一位體育老師；從而在香港落地生根，作育英才，繼續啟發不同的人。他的成功打破了不少人對少數族裔的既定印象，不只得一個模樣，不一定只會打板球，跑步一樣可以出色。
