跑者們需要知道的基本月經知識有哪些？突然閉經顯然是身體健康亮紅燈的表現。但不一定非要放棄跑步才能獲得月經光臨。
Elyse Kopecky 比較知名的舉動之一是，和美國當代最著名的女性中長跑選手之一的Shalane Flanagan合著書籍《Run Fast. Eat Slow》。而她更是早在12歲就參加跑步比賽，直到30歲她的月經才逐步趨於穩定。Megan Flanagan畢業於明尼蘇達大學，是田徑和越野雙料精英跑手，她還是「Strong Runner Chicks」的聯合創始人，但她從高中一年級起，就一直在跟不穩定的月經鬥爭。Meghann Anderson-Russell 為了減肥大幅度提高跑量，結果花了兩年時間才重新來月經。
2017年，當時成績相當出色的馬拉松運動員 Tina Muir 宣佈，在經歷了9年的提前閉經（缺乏經期）後，她決定終止職業跑步生涯。許多人表示震驚的同時，被絕經和被經期問題困擾的女性跑者卻感到輕鬆——終於有人開始捅破這層窗戶紙，正視這個問題了。
Kopecky 回憶起在高中時，她就有這個尷尬的問題。「媽媽帶我踏入人生的第一家婦科診所，聊了一會兒醫生們說：『好吧，先做個超聲波檢查以確保她有子宮』，當時我16歲，不知道超聲波是什麼，怕得要死。我以為只有懷孕的人才做這個。」她當時在北卡羅來納大學裡就讀，平時通過服用避孕藥來調節自己的月經 ——在那個時代，運動員這麼做很普遍。
她確實由於口服避孕藥而製造了某種人為的月經周期變化，但專家現在已經知道，跑步群體的月經不調，通常是由於攝入能量與消耗能量的不匹配所造成的，口服激素的效用只是掩蓋了深層次的能量缺口問題。前精英跑手Lauren Fleshman在網上發表了一篇寫給年輕時的自己的信，這篇文章被大家瘋狂轉發，她說的其實也是能量透支這個事情。「如果你走向極端，跟自己的身體作對，不讓它吃飽，試圖比它更聰明地支配能量，你只會難受，不來月經。你可能只快那麼一點點。但到最後，你終究要受傷。」
最終，Kopecky移居瑞士，將她看似健康的低脂食譜換成全脂和富含脂肪的瑞士美食。兩個月後，她的月經又回來了，這個轉變成為重要的契機，她決定轉行做一名營養教練，並與Flanagan一起撰寫了暢銷食譜書籍《Run Fast. Eat Slow》。
我們總結了幾則跑者需了解的有關月經不調的基礎知識，也提供了解決辦法。大家不要驚慌，對於月經問題，有個絕對的好消息：波士頓兒童醫院負責女性運動員計劃的醫學主任，運動內分泌學家Kathryn Ackerman說，你不必停止跑步以達到月經規律。
跑步如何影響經期？
身體需要一定量的卡路里（也就是能量），以維持基本系統平穩運轉，各器官配合順暢。跑者跑過的每一公里，都需要消耗能量，如果不注意補充，很容易產生能量缺口，而且你還在不停地跑，這個能量缺口會變得越來越大，波士頓兒童醫院運動營養師Laura Moretti解釋道。
這種能量不足會引發一系列荷爾蒙分泌紊亂。身體會抑制性激素雌二醇，隨之而來的是大腦與生殖器官之間的整個交流過程也會被取消，而這個過程決定的就是月經周期。肌肉組織也停止對人體生長激素作出反應，各種生長激素會讓肌肉和骨骼更強壯，沒反應後的肌肉只會變得虛弱。甲狀腺也無法正常運作，從而減慢新陳代謝的速度。同時，壓力激素皮質醇（可分解肌肉）的水平飛漲。
馬薩諸塞州劍橋市Spaulding國家跑步中心跑步醫學主任，醫學博士Adam Tenforde說：「非正常絕經基本上是人體試圖增強能量儲備的一種應急方法，以便運動員能夠應對眼前的壓力，但是長時間處於這種狀態可能會破壞整體健康。」
女運動員的傳統三大痛（三聯症）之一，就是不規律的月經周期，其餘的兩個是營養不良和骨骼脆弱。史丹福大學研究和治療閉經及三聯症的醫學博士Jennifer Carlson表示，在許多情況下，飲食失調都是元凶，也有些情況是運動員本身並沒有主動節食，但她們根本沒有意識到她們需要多少能量。
閉經、停經、經期紊亂有多常見？
閉經和三聯症的其他組成部份最常爆發的人群集中在划船運動員、舞者、體操運動員和舉重運動員之中。難以獲得非常確切的統計數據 —— 有人說一半以上的職業女運動員都經歷過閉經，波士頓兒童醫院青少年/年輕成人醫學科主任Catherine Gordon博士表示，她作為主要作者參與了內分泌學會於2017年發佈的《Functional Hypothalamic Amenorrhea: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline》一文的編撰。一項對高中生運動員的研究發現，超過四分之三的人至少具有三聯症的某一個組成部份。
但有一件事毋庸置疑：閉經問題不僅限於精英運動員或職業運動員。長居坦帕灣的Andersen Russell在20多歲的時候就開始跑步減肥，她月經停止的時候，跑量已經高達每周40英里（約64公里）。「我從一動不動，什麼也不幹，到突然之間，一天跑3英里（約4.8公里），然後每天加量，問題一點點累積。」她說，「我最終意識到，我的身體其實沒有及時調整，以跟上我奮發的速度。」
業餘跑手從錯誤中學習
Kopecky或Flanagan等知名跑者甚至職業跑手，或許至少還有團隊協助她們，並提供專業意見，準確地解決問題，好讓她們可以用自身經驗與後人分享。當業餘跑者面對同樣問題時，就很可能求助無門，需要比職業跑手走更長的路，甚至可能會走錯路；還要面對無知者的冷嘲熱諷，承受額外的心理壓力。
香港跑手羅映潮（Virginia），就是其中一的例子。她曾經面對長達兩年多的閉經問題，飽受困擾；起初她因為從未接觸過有關方面的資訊，令她手足無措，直至體重不斷上升，才察覺問題的嚴重性。其求醫的過程也是一波三折，無論西醫婦科或中醫，治療的手法都是治標不治本；到最後，她自己悟出原來改變訓練的方法，才是解決問題的根本。
現年24歲的Virginia，由中三開始練跑，至今已踏入第7個年頭。近年，她的成績在改變練習方法後不斷提升，在田徑場由1,500米到10,000米，及至半馬都有突破性的進步，正朝着精英運動員的方向進發。原來，她在數年前，即剛練習長跑的大約兩年間，也遇上了停經問題的困擾。她直言有可能是升學壓力所導致，但是長跑訓練也是其中一個很大的因素：「我覺得最主要令我身體出現問題的原因，是當時練習強度並不適合我。以前我所接受的訓練主張『衝圈』，以練間歇跑為主，輕鬆慢跑不受重視。每星期雖然可能只訓練2至3日，但強度比例都很高；相比現在我每星期訓練6至7日，強度比例反而更少。當時很有可能就是我的身體適應不到這樣的訓練強度，才導致經期紊亂。」她說，那個時候的經期可能半年才會來一次，非常不穩定，加上量很少，無論生理或心理都大受影響。
Virginia說，首當其衝的影響是不斷上升的體重：「最初本着少女心態令我覺得，停經的問題也沒甚麼大不了，月經不來反而更方便；起初我也不覺得這問題有那麼迫切要處理，但當我的體重不斷上升，最嚴重的時期肥了20多磅，便開始尋找醫生的意見。而且停經的時間愈來愈長，心情就開始慢慢變得低落，更會容易發脾氣。自己的心情還可以調節，但旁人的冷言冷語卻令我最難受，我聽到別人問我為何一直跑步都可以這樣肥？甚至質疑我月經不來是否就是性冷感？」加上她以前所屬的跑會都是男性主導，當中只有幾位女跑手，欠缺這方面的知識；無知的批評，都影響了她訓練的心情：「回想自己做運動的初心是為了健康、開心，但當訓練已經那麼辛苦，還要聽到令自己難受的說話，我心理上便沒有練習的動力，失去目標。」
尋找合適的訓練方法
身體有問題當然就要找醫生解決，Virginia也希望找出讓身體回復的方法，甚至婦科和中醫雙管齊下，只是解決的方法不是治標不治本，就是功效不大：「在西醫的角度看，我的身體功能沒有大礙，所以可做的事情不多，只能靠食避孕藥作調節；我和家人都覺得這個方法對身體不是太好，所以轉而請教中醫。而中醫最多都是用中藥改善體質，只屬輔助性質，在我身上不太見效，閉經問題始終未有解決。我也有試過調節飲食，但卻用錯方法，單純從減肥的角度控制飲食，結果壓制自己的食慾反而令心理更抑壓。」
到最後，Virginia在升讀大學後轉換了訓練方式，調節了訓練的內容，情況才有所改善，月經亦開始變得正常。她有感無論西醫還是中醫，都鮮有從她運動的原因去探究，只是單純從荷爾蒙失調的方向去醫治，而跑會教練或其他跑友又未能體諒。她認為這都是出於香港社會普遍對這個問題缺乏知識，當遇到問題時便不知如何去面對。比起外國，香港更少有人談及運動導致閉經的問題，即使是醫生也未必對治療運動員有經驗；但事實上，在跑步人口愈來愈多的同時，香港女跑手遇上閉經的問題也有機會增加，及早了解這方面的知識，就可及早以正確的方式去調節身體。
「香港高水平的運動員不多，如果她們有這樣的問題，可能都有專業的團隊如醫生、營養師去幫她們解決，但是業餘的運動員就只能靠自己或別人的經驗去摸索。」所以Virginia現在也非常大方地分享個人經歷，希望可以幫到有同樣問題的跑手一把：「在香港真的比較少人主動討論這個問題，所以當我公開地談論時，馬上便有不少人私下在網上來問我相關意見，證明這個問題一直存在。」
Virginia建議遇到閉經問題的跑手，得因應情況的嚴重程度去決定如何處理。若已持續一段時間，如1年以上的話，則建議先尋求醫生的意見。此外就是嘗試改變訓練方式，用一個適合自己的速度和方法去跑，但最重要是保持運動，可以降低強度或做不同類型的運動，如游水、行山，保持刺激自己的身體。「最重要是不要忘記做運動的初衷，健康與運動表現是可以並存的。」
