研究表明，運動按摩並非靈丹妙藥，但它可以幫助你恢復得更快。幾乎所有人都認為，一次好的運動按摩會讓他們感覺更舒服。不過，它真的對你的跑步有幫助嗎？
原文刊於《Runner’s World 跑者世界》香港版2020年7月號
一項關於運動按摩的最新研究表明，它可能無法為運動員帶來期待中的好處。短期內，運動按摩並沒有改善短跑、跳躍和力量等方面的表現。研究人只還得到結論，運動按摩也不能減輕肌肉疲勞。對於接受運動按摩的跑者來說，主要好處是找出肌肉存在的問題，幫助你在艱苦訓練後盡快恢復。
以上就是最近發表在《British Medical Journal》一篇關於運動按摩的研究綜述。英國University of Sheffield的研究人員彙編了關於運動按摩和運動表現各方面的研究結果，包括力量、衝刺、耐力表現、柔韌性和肌肉酸痛等。
評論者只做了符合他們自身對運動按摩標準的理解的研究，就將運動按摩定義為「由合格的專業人士手動按摩肌肉和軟組織，從而提升運動表現與運動恢復。」（之前的一項研究綜述包括非手動療法，例如振動按摩和水壓噴射按摩）。總之，他們彙集1,000多名受試者做實驗後得到了29項研究結果。
從表面上看，研究結果並不強烈支持運動按摩。研究人員也得到結論，短期內，運動按摩並不能提高成績（衝刺、跳躍、力量和成績），也不能減少肌肉疲勞（根據研究人員的說法，肌肉和速度下降可以通過休息來改善）。不過還有一個結論是，運動按摩能夠在短期內增加靈活性，並明顯降低肌肉疼痛的主觀評級。然而，與拉伸、輕微的熱身運動以及其他常見的練習比較，運動按摩帶來的靈活性幾乎等同於零。
問題就出在這裏。研究人員的結論似乎運動按摩顯得一無是處。不過，來自緬因州波特蘭的運動按摩店老闆、1997年美國馬拉松冠軍Julia Kirtland基本上贊同上述研究結果。「按摩能幫助運動員在受傷之前識別緊張區域並放鬆該區域，從而保持整體肌肉健康。」她說：「按摩能增強組織靈活性和促進放鬆，改善活動範圍，緩解疼痛觸發點，並且減少粘連。綜上所述，按摩的好處就是可以幫助運動員保持活力，改善訓練，並在最大程度上提高運動表現。」
關於運動按摩對於運動表現好處的這類研究有一定局限性，因為他們的研究時間是非常短的，通常做法是比較運動者有按摩或沒有按摩後的運動表現。例如，在為數不多的幾項關於運動按摩和耐力的研究中，18名男性單車選手分別做了兩次間隔20分鐘的5公里騎行計時測試。在兩次艱難的騎行中，他們或者輕鬆地騎完，或者躺下接受運動按摩。兩次測試結果發現成績最好的那些輕鬆騎完的選手。
不過，這不是大多數人推行運動按摩的方式。很多精英選手會定期檢查自己的身體，就像你會經常檢查汽車的油位和輪胎壓力一樣，這是一種預防措施，目的是為了讓機器盡可能平穩地運行。該研究發現，運動接摩可以減少肌肉酸痛的感覺，這意味着治療將使你更有能力，更渴望達到你想要的訓練水平。
這種對運動按摩更微妙的觀點將其歸入其他有助健康的做法的範疇之中，例如獲得充足的睡眠和多樣化、營養豐富的飲食。這些練習可以讓你的身體更好地承受訓練的要求，減少受傷的機率，這樣就可以達到持續的一致性，從而真正提高表現。Kirtland說：「我認為，按摩也將通過保持肌肉健康，幫助提高運動表現。」
同樣，最好不要把運動按摩看作是對長期問題的一次性治療方案。「有些問題，最近發生的，但並不嚴重，可以通過一次或幾次接摩得到緩解。」Kirtland說：「然而，那些慢性的問題，通常是跑者需要花一定時間才能解決的類型。運動員必須長期投入時間去保持肌肉健康（通過自我保健和按摩），而不是等到受傷了不能參加運動後才去做。」
如果你把運動按摩作為保持肌肉健康的方式，那就有必要把時間安排在肌肉最受益的時候。最好在晚上，而不是在完成長跑或劇烈運動後，立即開始接摩。另一個較好的時間，是在你完成最長和最艱苦的跑步後一天按摩，為自己進入下一階段的挑戰加速恢復。
